가제트와 기즈모

베블렌 효과는 미국 사회학자인 베블렌의 이름을 딴 것으로 경제 현상을 설명하기 위한 개념이다. 베블렌 효과 (Veblen Effect) 라는 말 보다는 베블렌 상품 (Veblen Good) 이라는 말이 의미를 이해하는 데에 더 적확하다. 베블렌 효과는 특정 상품이 경제학의 일반법칙인 수요-공급 법칙에 어긋나는 것을 설명하기 위한 개념 장치로 나왔다. 경제학의 수요-공급 법칙에 의하면, 일반적으로 가격이 올라가면 수요가 감소하고 가격이 내려가면 수요가 증가한다. 라면 가격이 400원에서 500원으로 오르면 라면 수요가 줄어드는 게 상식이다. 반면 라면 가격이 500원에서 400원으로 내려가면 라면 수요는 늘어나게 된다. 이건 일반적인 상품의 수요-공급 패턴이다. 그러나 베블렌 효과는 다르다. 베블렌 효과는 가격 상승이 상품수요를 증가시킨다. 반대로, 베블렌 효과는 가격 하락이 상품수요를 감소시킨다. 다시 말해, 베블렌 효과는 일반적인 경제 원리에 위배된다.


이렇게 베블렌 효과는 일반 경제 원리에 반하여 가격-공급 관계가 형성되는 것을 설명하기 위한 개념이다. 베블렌 효과는 이 현상을 가리키는 개념인 반면 베블렌 상품은 이 현상을 불러 일으키는 상품군을 가리킨다. 베블렌 상품군으로는 다이아몬드나 럭셔리 자동차 같은 게 있다. 베블렌 효과가 일어나는 이유는 베블렌 상품군에 속하는 고가의 상품이 가격 장벽을 형성하고 그로 인해 다수 대중들이 그 상품을 구매하는 것을 막아주기 때문이다. 다시 말해, 높은 가격으로 인해 상품의 희귀성이 보장된다. 만약 100만원 짜리 핸드백이 80만원 팔린다면, 그 핸드백 가격이 떨어져 수요도 생기겠지만 그보다 기존 상품 사용자들이 추가 구매를 포기하는 경우가 늘어난다. 흔해빠진 물건을 고가에 살 생각이 없어지는 것이다. 베블렌 효과가 언제 어느 경우나 맞는 것은 아니지만, 고가품의 과시 소비를 설명하는 유용한 툴인 것은 분명하다.

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