가제트와 기즈모

프로슈머라는 말이 빈번하게 사용되고 있지만 원래의 의미는 퇴색되고 사용하는 사람들의 필요와 취향에 따라 다양하게 변용되고 있습니다. 프로슈머라는 말은 엘빈 토플러가 <제3의 물결>에서 처음 사용한 말이라고 알려져 있지만, 사실 그 개념적 기원은 맥루한에게 거슬러 올라간다고 볼 수 있습니다. 신조어의 의미에 관한 권위있는 해설을 제공하는 마이클 퀴니언은 프로슈머의 의미를 두 가지로 구분하고 있습니다. 먼저, 프로슈머는 미래학자 앨빈 토플러가 1980년 <제3의 물결>에서 언급한 의미가 있습니다. 이 책에서 프로슈머는 미래형 소비자를 가리키는 말로 사용됩니다. 프로슈머는 제품의 디자인과 생산에 관여하는 사람들로써, 생산된 제품은 개인적 취향을 반영하게 됩니다. 프로슈머의 시장은 대기업이 물건을 쏟아내고 소비자가 그 중에 자기와 맞는 제품을 고르는 현재의 시장과는 모습이 다를 수밖에 없습니다.

데릭 드 케르코프 (Derrick de Kerckhove) 는 이것을 매스 커스토머제이션 (Mass Customisation) 으로 부릅니다. 비근한 예로 프로슈머는 중간 단계의 '거간꾼'을 없애고 소비자와 제조자를 직접 이어주는 인터넷 전자상거래에서 그 예를 찾을 수 있습니다. 이런 뜻의 프로슈머는 마케팅 전문가들 사이에 사용되기는 하지만 그 용도가 제한적입니다.


또 다른 프로슈머의 의미는 일반 상용제품보다 높은 품질의 물건을 사고 싶지만, 전문가 전용의 고가제품을 구매할 능력이 없는 사람을 가리키는 말로 사용됩니다. 이 경우 프로슈머라는 말은 Professional (전문가) 과 Consumer (소비자) 의 합성어 입니다. 이 뜻의 프로슈머는 어얼리 어댑터와 비슷한 뜻을 가지는 말로 사용됩니다. 이들 프로슈머는 신제품에 열광하고 제품의 결함에 대해 공세적입니다. 이 용법의 프로슈머라는 말이 주로 사용되는 곳은 비디오 장비, 디지털 카메라, 그외 동종의 전자제품군을 판매하는 곳입니다. 생산자의 관점에서 말하자면, 소호 (SOHO, Small Office, Home Office) 시장을 프로슈머 시장과 동일한 시장으로 간주할 때가 많다고 합니다.

프로슈머라는 말이 두번째 의미로 사용되는 경우의 용례는 앞의 링크를 타고 들어가 본문 하단부의 두 가지 인용을 보시면 됩니다. 비즈니스 와이어 1999년 9월자와 USA 투데이 1999년 3월자에 나오는 프로슈머라는 말이 이런 의미로 사용된 프로슈머라고 합니다.