가제트와 기즈모

슬레이트에는 "지식인" 코너 같은 게 있는데, 그 코너 이름은 "익스플레이너" (Explainer) 라고 불립니다. 이 코너는 뉴스와 관련된 독자들의 궁금증을 대답해 주는 코너입니다. 가령, 그린스펀의 발언이 왜 중국 증시를 출렁이게 만들었는가 등과 같이 뉴스가 커버하지 못하지만 독자들이 궁금해 하는 문제가 있다면 익스플레이너에서 대답을 구할 수 있습니다. 최근 이 코너에는 이런 질문과 답변이 올랐습니다. "왜 그렇게 많은 일본인들이 자살하는가?" 이 질문은 최근의 두 가지 연쇄 자실 때문에 제기된 질문이었죠.

두 가지 연쇄 자살에 연루된 사람은 일본의 농무부 장관인 마츠오카 도시까스와 그 스캔들에 관련된 관료 한사람이었습다. 한 사람은 목을 매었고 다른 한 사람은 건물에서 뛰어 내렸습니다. 아무튼 일본에서는 2005년을 기준으로 32,552 명이 자살을 하였습니다. 하루에 100 명 약간 못미치는 사람들이 자기 손으로 자기 목숨을 끊는다는 말입니다. 정말 놀라운 숫자가 아닐 수 없습니다. 한 나라의 장관쯤되니 신문에 나지 이제 자살이 이렇게 일상적인 일이 되어서는 신문 지면 한 귀퉁이를 차지 하기도 힘들게 되었다는 말입니다. 그래도 미국인들의 눈에는 이런 일본인들의 문화가 이해가 되지 않는 모양입니다. 그래서 그런지 슬레이트에 이런 질문이 올라오게 되었습니다. 왜 일본에서 이렇게 자살율이 높은가? 왜 다른 나라 사람과 달리 달리 일본 사람들은 인생을 악착 같이 버티며 살아가지 않고 쉽게 자기 목숨을 끊는가?


슬레이트의 답변에는 여러 가지 원인들이 나열되어 있습니다. 인간이 자기 인생을 사는 데에 여러 가지 이유가 있듯이, 마찬가지로 인간이 자기 목숨을 끊는 데에도 여러 가지 이유가 있죠. 그리고 그 여러 가지 이유 중 어떤 요인이 가장 큰 영향을 끼쳤는지 파악하기 힘들 때에 "복합적" 요인 때문에 자살을 선택하였다고 말합니다. 사실, 자살 문제를 설명하는 모든 말은 어느 정도 자기 모순을 내포합니다. 왜냐하면 자살의 원인을 설명할 수 있는 가장 강력한 주체는 자살을 감행한 당사자인데, 자살 사건의 경우 그 당사자가 더 이상 존재하지 않으니 그 정답을 알 수 없게 되죠. 물론, 주변 정황을 감안하여 가장 설득력 있는 대답을 할 수는 있습니다. 요즘 즐겨보는 쩐의 전쟁에서 금나라의 아버지는 카드빚 때문에 자기 목숨을 끊었습니다. 카드빚이 없으면 이 좋은 인생을 버릴 이유가 없으니 카드빚이 자살의 원인이라 귀인하여 설명할 수 있습니다. 이런 식 설명이 전부이고 전부일 수밖에 없습니다.


그런데 일본에서 일어나는 자살은 참 납득이 안가는 경우가 많은 게 사실입니다. 그걸 제 방식대로 표현하자면, 저지른 죄에 비해 자기 자신에게 부과하는 형량이 지나치게 과도하다는 말입니다. 5대 종아리 맞을 짓을 저질렀으면 5대 맞고 반성하고 개선된 삶을 살면 됩니다. 1년 감옥에 들어가야 할 죄를 저질렀으면 그렇게 벌을 받으면 됩니다. 그런데 1-2년 감옥들어갈 죄를 저지르고도 자기 자신에게 생명형을 부과하는 사람들이 일본에는 많습니다. 이 현상을 어떻게 이해해야 할까요? 슬레이트 익스플레이너의 대답은 다양하지만 조금 포인트를 잘못 맞춘 대답이라는 느낌이 듭니다. 상담문제, 졸로프트나 프로작 같은 약물문제, 법적 제재 문제, 자살에 대한 보험료 지급 문제, 종교적 배경, 역사적 배경, 의식적 자살 (ritual suicide: 세푸쿠, 하라-키리, 카미카제 등등) 와 같은 이유들이 나름대로 이유가 될 수 있지만, 진정으로 그들이 왜 자기 자신에게 그렇게 가혹하게 양형하고 그 형을 집행하는지에 대한 분석은 없는 것 같습니다. 아무튼 일본의 자살 문화에 관한 관심이 있는 분은 한 번 재미삼아 읽어 보셔도 좋은 글입니다.